Сегодня исполняется 262 года со дня рождения Валентина Гаюи /1745-1822/, французского педагога, создателя методов обучения слепых. По решению Всемирной организации здравоохранения /ВОЗ/ с 1984 года этот день отмечается как Международный день слепых.
В 1784 в Париже без поддержки правительства и благотворительных обществ, на свои личные средства в собственном доме Валентин Гаюи открыл первую в мире школу для слепых детей под названием “Мастерская трудящихся слепых”.
Валентин Гаюи специально для слепых разработал рельефно-линейный шрифт “унциал”, который представлял собой крупные ровные буквы, выдавленные рельефом на плотной бумаге. Педагог напечатал этим шрифтом несколько книг, по которым обучались его ученики. По книгам Валентина Гаюи незрячие обучались вплоть до изобретения в 1829 году Луи Брайлем рельефно-точечного шрифта, нашедшего распространение во всем мире.
В 1803 году Валентин Гаюи получил предложение от российского императора Александра I открыть в Санкт-Петербурге учебно-воспитательное заведение для слепых. Эта коррекционная школа, ставшая первой в России школой для слепых, основана в начале XIX века и работает по сей день.
По данным Всемирной организации здравоохранения, во всем мире более 161 миллиона человек страдает нарушениями зрения; из них 124 миллиона имеют пониженное зрение, а 37 миллионов полностью слепы. Еще 153 миллиона человек страдает нарушениями зрения, связанными с неисправленными аномалиями рефракции глаза (такими как близорукость, дальнозоркость или астигматизм). По оценкам ВОЗ, 1,4 миллиона детей в возрасте до 15 лет являются слепыми. Каждую секунду в мире по разным причинам слепнет один ребенок, а каждые пять секунд – взрослый, причем женщины теряют зрение чаще мужчин.
В России более 275 тыс. слепых и слабовидящих, каждый второй россиянин имеет проблемы со зрением. Специалисты ВОЗ полагают, что если не будут приняты срочные меры, то к 2020 году число незрячих людей в мире удвоится. Между тем, до 75 % всех случаев слепоты у взрослых людей можно предотвратить с помощью профилактики и лечения.
Исследования показали, что основные причины слепоты в мире – это катаракта /20 млн. человек/, трахома /5,6 млн./, глаукома /5,2 млн./, которые составляют 70% всех причин слепоты. Остальные 30% приходятся на дефицит витамина А /350 тыс. чел./, онхоцеркоз /300 тыс./ и проказу /100 тыс./.
В экономически развитых странах основной причиной слепоты и слабого зрения являются такие заболевания как аномалии рефракции /35 млн./, диабетическая ретинопатия /14,5 млн./, дегенеративные заболевания сетчатки /8 млн./, врожденная и наследственная патология /1,5 млн./, травмы органа зрения /1 млн./.
В жизни слепым людям приходится сталкиваться со многими трудностями. Очень многие незрячие граждане нашей страны годами ждут своей очереди на получение собаки-поводыря, которая облегчает инвалиду передвижение.
Очень важной проблемой для слепых также является трудоустройство. Хотя практикой доказано разнообразие трудовых возможностей инвалидов по зрению во всем мире, 92% работодателей считают, что нанимать на работу слепых людей проблематично.
В России в 1925 года создано Всероссийское общество слепых /ВОС/, которое организовало разветвленную сеть производственных предприятий, где работают инвалиды по зрению. Подбор профиля производства, разработка специальных технологий, применение защитных устройств и нестандартного оборудования – всего это большая заслуга ВОС при трудоустройстве слепых людей.