В американском журнале, посвященном аллергическим заболеваниям, опубликованы результаты исследования, доказывающего существование «синдрома новогодней ёлки». Этот синдром представляет собой рост числа обострений респираторных заболеваний аллергической природы, которые наблюдается в конце года. Причиной этого явления являются плесневые грибы, которые растут на коре хвойного дерева.
Ученые из Университета штата Нью-Йорк собрали образцы коры и игл 28 хвойных деревьев, которые традиционно используются в качестве рождественских. На образцах было обнаружено более пятидесяти участков плесневого поражения. Известно, что споры плесневых грибов, попадающие в окружающую среду, могут в 70% случаев вызвать у аллергика респираторные симптомы в виде кашля, затруднения дыхания, аллергического ринита, а также слезотечения, болей в груди, нарушения общего самочувствия и сна. Также существуют особо агрессивные виды плесени, которые могут стать причиной развития бронхита и пневмонии.
Теплые помещения способствуют разрастанию плесени в отличие от холодных природных условий. В ходе исследования было обнаружено, что за период времени, аналогичный рождественским каникулам, концентрация спор в комнате возросла более чем в пять раз.
Ученые рекомендуют любителям живой хвои в доме предварительно обрабатывать деревья струей воды перед тем, как поставить его в тепло, и дать ему просохнуть на свежем воздухе, а также вовремя удалять его из дома после праздников, причем, желательно это сделать даже раньше 13 января, традиционно считающимся финальным днем новогодних торжеств.