Группа американских нейрофизиологов под руководством Дэвида Карекена провела исследование с целью выяснения природы сложностей с ограничением употребления спиртного, которые испытывают многие люди. Специалисты утверждают, что смогли узнать, почему бывает так трудно остановиться после первой выпитой кружки пива или рюмки крепкого алкоголя.
Эксперимент проходил в Медицинской школе университета штата Индиана. Ученые наблюдали с помощью позитронно-эмиссионного томографа за работой головного мозга 49 участников эксперимента, которым были предложены небольшие порции пива их любимых сортов и безалкогольного напитка. Дозы пива были настолько незначительны, что алкоголь не мог оказать серьезное влияние на состояние испытуемых.
Выяснилось, что вкус и запах пенного напитка провоцирует выделение одного из «гормонов удовольствия» - нейромедиатора допамина в определенной области головного мозга «центре немедленного вознаграждения». Этот эффект никак не связан с алкоголем, присутствующем в пиве. У участников исследования, употреблявших безалкогольный напиток Gatorade, он отсутствовал.
Головной мозг добровольцев, имевших отягощенную наследственность по алкоголизму, реагировал на небольшие дозы спиртного существенно более выраженным выбросом допамина, чем у остальных. По мнению авторов, это подтверждает генетическую природу алкоголизма.