Люди, занимающиеся лёгкой атлетикой, отмечают чувство эмоционального подъёма, которое напоминает состояние лёгкого опьянения, которое они испытывают в процессе тренировки или после неё. Учёные выяснили, что так называемая «эйфория бегуна» - это следствие выделения дофамина в организме, связанного с интенсивной физической нагрузкой. Этот нейромедиатор отвечает за мотивацию. Также свой вклад в развитие данного феномена вносит лептин, регулирующий обмен веществ.
Феномен был изучен в эксперименте с участием лабораторных животных. В мышиные клетки были поставлены колёса для бега. Мыши могут пробегать в таких тренажёрах до семи километров в сутки. У одной группы животных авторы исследования подавили активность молекулы STAT3, которая находится в нейронах среднего мозга, продуцирующих дофамин, и стимулируется лептином. Полученные результаты были сопоставлены с результатами, продемонстрированными контрольной группой грызунов.
Оказалось, что грызуны из экспериментальной группы бегали дольше и чаще, чем другие животные. Низкая активность мышей из контрольной группы связана с активацией STAT3 лептином, который давал сигнал о достаточном количестве энергии в организме, что означало потерю мотивации к дальнейшему поиску пищи.