Некорректное восприятие жестов и иных социальных сигналов со стороны окружающих может стать причиной развития паранойи у людей, больных шизофренией. В связи с этим, британские специалисты настаивают на необходимости обучения шизофреников правильной расшифровке невербальной информации. Это снизит вероятность появления параноидальных мыслей и иных симптомов заболевания.
Теория британцев была подтверждена результатами исследования с участием 54 добровольцев, половина из которых больна шизофренией. Участники изыскания оценивали жесты и язык тела актёров в видеоролике с выключенным звуком. Актёр мог использовать «говорящие» жесты, например, просить тишины, прикладывая палец к губам, или же совершать случайные движения, например, почёсывать глаз.
Выяснилось, что пациенты с шизофренией правильно распознавали, случаен ли жест или преднамерен. Однако если жест изначально оказывался неоднозначным, шизофреники, как правило, принимали его на свой счёт. Таким образом, пациенты психиатров зачастую усматривают некие намерения в действиях окружающих, которых на самом деле не было. Специалисты считают, что в этом есть определённая взаимосвязь с с параноидальными мыслями и галлюцинациями, характерными для данного заболевания.